本概况介绍旨在使各国政府和经常接触人权维护者的广大专业人员迅速了解什么是“人权维护者”以及人权维护者展开何种活动；支持维护人权的权利；加强对人权维护者的保护，使之免遭其工作造成的任何影响；为人权维护者开展倡导和培训活动提供一种工具。概况介绍还简要分析了《个人、群体和社会机构在促进和保护普遍公认的人权和基本自由方面的权利和义务宣言》，并介绍了负责人权维护者问题联合国秘书长特别代表的活动和工作方法。

该出版物全面概述了反对奴隶制的核心国际法、其起源以及通过废除奴隶贸易和奴隶制的国际运动所取得的进展。该出版物详细探讨了各种问题，包括为打击奴隶制而建立的法律文书和机构（包括联合国当代形式奴隶制问题工作组）；不断演变的奴隶制定义、当代形式奴隶制和其他相关做法。该出版物还深入探讨了强迫劳动、债役、移民工人、贩运人口、卖淫、强迫婚姻、买卖妻子和国际监督机制。