本概况介绍旨在使各国政府和经常接触人权维护者的广大专业人员迅速了解什么是“人权维护者”以及人权维护者展开何种活动；支持维护人权的权利；加强对人权维护者的保护，使之免遭其工作造成的任何影响；为人权维护者开展倡导和培训活动提供一种工具。概况介绍还简要分析了《个人、群体和社会机构在促进和保护普遍公认的人权和基本自由方面的权利和义务宣言》，并介绍了负责人权维护者问题联合国秘书长特别代表的活动和工作方法。

该《手册》旨在协助个人和政府、司法机关、民间社会、国家人权机构、学术界以及致力于或对国家人权行动计划感兴趣的普通社群。它包括了关于计划制定概念化和结构化的指导，以及对现有计划的监督和评估。该《手册》还介绍了11个国家的行动计划。