《指导方针》旨在协助联合国系统将土著人民问题融入主流，并将其与国家一级的业务活动和方案进程整合为一体。《指导方针》列明了广泛的规范、政策与行动框架，从而为土著人民、同土著人民一起落实以人权为本的、顾及文化特点的做法。它们为规划、落实和评价涉及土著人民的方案提供了行动方针，并为将文化多样性原则适当纳入联合国国家方案提供了框架。

本概况介绍旨在使各国政府和经常接触人权维护者的广大专业人员迅速了解什么是“人权维护者”以及人权维护者展开何种活动；支持维护人权的权利；加强对人权维护者的保护，使之免遭其工作造成的任何影响；为人权维护者开展倡导和培训活动提供一种工具。概况介绍还简要分析了《个人、群体和社会机构在促进和保护普遍公认的人权和基本自由方面的权利和义务宣言》，并介绍了负责人权维护者问题联合国秘书长特别代表的活动和工作方法。