该手册旨在为联合国人权特别程序下任命的任务负责人提供指导。它还力求帮助其他利益相关方更好地理解任务负责人的工作。本着特别程序的各类相关任务，以及联合国大会第60/251号决议授予人权理事会的总体任务，该手册致力于反映最佳实践，协助任务负责人努力促进和保护人权。

本概况介绍旨在使各国政府和经常接触人权维护者的广大专业人员迅速了解什么是“人权维护者”以及人权维护者展开何种活动；支持维护人权的权利；加强对人权维护者的保护，使之免遭其工作造成的任何影响；为人权维护者开展倡导和培训活动提供一种工具。概况介绍还简要分析了《个人、群体和社会机构在促进和保护普遍公认的人权和基本自由方面的权利和义务宣言》，并介绍了负责人权维护者问题联合国秘书长特别代表的活动和工作方法。